A søgemaskine er et websted, der giver sine besøgende mulighed for at søge i indholdet af adskillige websider på internettet. Søgemaskiner udforsk med jævne mellemrum alle siderne på et websted og tilføj teksten på disse sider til en stor database, som brugerne derefter kan søge i. Med en søgemaskine er det afgørende at udgive websider, der inkorporerer relevante nøglesætninger, fremtrædende placeret på bestemte måder. Sammenlign dette med mapper, som ikke suger indhold ud af HTML'en på et websteds konstituerende sider, men i stedet udelukkende består af webstedsnavne og beskrivelser skrevet eller redigeret af menneskelige anmeldere.
